Ils ont le regard clair de ceux qui vivent sur l’eau. Ils en ont la force et le sourire salé. Ils sont les hommes et les femmes à la barre d’une association martiniquaise dont le cœur appartient, depuis quinze ans, à la tradition de la yole. Sur le chantier de leur dernier ouvrage, nous avons passé un moment privilégié avec Philippe Jean-Alexis, Ernest kilo, Johnny Exilie, Jean-christophe, Jean-José, Marie-France et leurs compagnons de bord, et avec celui qui les guide et les inspire dans leur passion, le champion George-Henri lagier. Prêts à prendre les bois dressés ? 

Reportage réalisé par camille Dervaux    

Photos de Jean-Albert Coopmann  

 

Philippe Jean-Alexis

L’un des membres fondateurs et Président de l’association Femmes et Hommes à la Barre nous parle de son amour de la compétition, de cette équipe unique en son genre de par sa mixité et de la mise en place du chantier école de construction de yoles.

C’est difficile de créer une association de Yoles mixte comme la vôtre ?
Disons que c’est moins facile (rires). Oui la Yole est un milieu de tradition masculine bien ancrée : les femmes y ont la réputation d’être trop légères pour la compétition. Le choix de la mixité est donc un challenge supplémentaire que nous avons relevé dès le départ et nous nous en félicitons car les femmes se sont montrées tout aussi aptes que leurs confrères. L’association existe depuis maintenant quinze ans, en particulier grâce à nos sponsors : le SMEM et Body Minute. Elle est composée essentiellement de jeunes du François qui ont le goût de la compétition chevillé au corps.

La formation des membres est un objectif essentiel ?
Nous avons formé beaucoup de jeunes à la pratique sportive de la yole ronde. Nous avons aussi mis en place des formations théoriques sur les techniques de navigation, la connaissance de l’environnement maritime et la lecture du vent sur la mer. Le comité directeur a aussi souhaité impulser l’engagement associatif des jeunes coursiers : nous avons donc instauré, avec la direction de la jeunesse et Sports, des modules de pratique, de gestion et d’animation d’une association. Cette année, via notre sponsor, nous les avons sensibilisés à l’enjeu de la maîtrise de l’énergie, et bien sûr notre innovation majeure reste le chantier école.

En quoi consiste-t-il ?
Les membres de notre association ont pu s’initier à la construction d’une yole et vivre les différentes étapes de ce défi artisanal, sous la supervision de George-Henri Lagier. Sa présence parmi nous est essentielle et c’est formidable de profiter de son expérience. C’est aussi opération de transmission d’un savoir-faire patrimonial, mais George-Henri vous en dira davantage.

 

Ernest Kilo

Le délégué du SMEM (Syndicat Mixte d’Electricité de Martinique) nous explique les raisons d’un engagement durable en tant que sponsor auprès deFemmes et Hommes à la Barre.

Comment se fait le choix d’une association en particulier parmi toutes les autres ?
Nous avons été séduits par leurs valeurs de mixité et de soutien social. L’association donne la part  belle aux membres jeunes  et volontaires, et toute initiative consistant à mettre au travail de jeunes martiniquais mérite que l’on s’y intéresse.

Quel rôle joue le SMEM précisément ?
Nous participons au financement du programme et des activités de l’association. Notre convention ne concerne pas que la période définie du Tour des Yoles mais tout le programme annuel. Le Président espère que la demande de subventions pour la construction des  yoles proprement dite sera reçue favorablement

Le Tour est-il un moyen efficace pour sensibiliser la population à votre action ?
Il est toujours très suivi, donc c’est un espace de communication efficace en effet.  Nous tâchons de mieux faire connaître le SMEM et ses actions concernant la maîtrise de la demande d’électricité (MDE) de notre région à travers un engagement social qui nous tient à cœur. Après tout, les plus jeunes membres de Femmes et Hommes à la barre sont les futurs sauveurs d’une part importante du patrimoine martiniquais.

 

 

George-Henri Lagier « Ô Capitaine, mon capitaine ! »

Même ceux qui ne s’intéressent pas à la yole connaissent son nom. l’homme est un champion, un vrai. Il en a la prestance et l’humilité, l’art et la patience. Au risque de faire souffrir sa modestie, nous saluons un homme au cœur aussi grand que son mètre quatre-vingt-dix : place au capitaine, George-Henri lagier. 

George-Henri, que recherchez-vous en vous engageant auprès d’une association ?
J’aime enseigner, transmettre mon savoir. Il me semble primordiale que les rôles de charpentier et  de navigateur aillent de  pair. Ce sont des connaissances complémentaires que je tiens à voir perdurer.
Aujourd’hui, la Martinique manque de constructeurs et la discipline a besoin d’hommes et de femmes expérimentés parmi la nouvelle génération. Si je peux modestement passer le relais, c’est grâce à ce type d’engagement.

Quels sont vos sentiments actuels vis à vis du monde de la yole ?
J’ai peur de voir s’éteindre peu à peu cette noble tradition. Il faut revaloriser la discipline, sensibiliser l’opinion publique… l’avenir de la Yole appartient à la jeunesse qui, je le regrette, s’en désintéresse. C’est pourquoi je suis heureux de voir mes jeunes disciples aussi investis, aussi passionnés dans notre action. Je leur suis vraiment reconnaissant.

Que représente la yole pour vous ?
C’est une école de la vie. Elle enseigne des valeurs nobles auxquelles je crois profondément : la solidarité, la loyauté, l’humilité, le dépassement de soi et le respect des autres. C’est aussi une école de la discipline, car les erreurs peuvent coûter cher : à bord d’une yole il n’y a qu’un seul chef et il faut accepter de le suivre au milieu des tempêtes. Aujourd’hui, ma carrière se poursuit via l’enseignement que j’ai la chance de prodiguer… on ne quitte jamais la mer totalement.

 

Johnny Exilie Le patron, c’est lui !

Depuis bientôt un an, Johnny Exilie est le patron de l’association : c’est sous ses ordres que le Tour 2012 sera disputé. Un challenge que ce jeune capitaine de trente-cinq ans relève avec un grand sourire, malgré la responsabilité que cela représente. 

Quel est ton parcours avant d’entrer chez Femmes et Hommes à la Barre ?
Je suis coursier depuis l’âge de douze ans, j’ai connu la mini-yole, la bébé-yole, puis les grandes yoles de Agat et Athon. Aujourd’hui je vais être patron pour la 2eme fois grâce à Ti Boug Energy, notre sponsor.

C’est difficile de prendre la relève au sein d’une association déjà bien soudée ?
Non, pas du tout. J’ai été très bien accueilli par chacun. J’aime beaucoup cette association, elle est conviviale et chaleureuse. Une intégration réussie passe par un temps d’observation, il faut faire les choses à leur rythme, prendre le temps de naviguer ensemble pour apprendre à se connaître.

A l’approche du Tour, comment gères-tu les attentes qui pèsent sur toi ?
C’est le rire qui permet de rester zen ! (rires) J’essaie de toujours rigoler pour faire retomber la pression.
Un patron doit savoir garder pour lui ses craintes et ses appréhensions pour toujours motiver les autres : c’est son rôle de supporter les difficultés. J’ai appris ça de mon père et des nombreux patrons avec lesquels j’ai pris la mer.

Comme George-Henri, tu tiens aussi à transmettre tes connaissances : ce chantier école est un  bon moyen selon toi ?
La yole a toujours fait partie de ma vie, elle est une tradition martiniquaise née des marins pêcheurs qui faisaient la course entre eux… pour moi, ce sont des souvenirs d’enfance joyeux et précieux. Je tiens à transmettre aux jeunes de maintenant ce que j’ai appris afin de voir cette belle discipline perdurer.

 

Jeunes à la barre

Marie-France, Jean-christophe et Jean-José témoignent au nom de toute l’asso de leur expérience de jeunes coursiers et d’apprentis charpentiers. Accoudés à la yole qu’ils construisent de leurs propres mains, ils sentent déjà l’appel du Tour 2012. 

 Jean-Christophe
« Construire sa propre yole c’est la connaître de façon intime, avoir conscience de ses formes et de ses possibilités. Peaufiner chaque détail à la main, ajuster les éléments en recherchant la performance, et donc la perfection… Pour moi, la yole est un monde de cohésion, d’entente et de dépassement de soi. On apprend à s’y connaître dans les difficultés et on se renforce dans l’épreuve.

Marie-France
« C’est un défi physique exigeant dans lequel le mental est essentiel. On souffre c’est sûr, mais quel bonheur de souffrir pour ce qu’on aime.   Je suis dans l’association depuis des années, j’ai confiance en ses membres et ses yoles. A chaque saison, je retrouve ma passion toujours intacte. »

Jean-José
« Je vais lui lancer des fleurs mais je ne peux pas ne pas évoquer George-Henri. Il est notre référence, notre boussole. C’est un champion et un sage, son expérience est essentielle. Quand le moral est en baisse, il est toujours là : il nous donne le cap, sur terre et en mer. L’avoir à bord nous permet de prendre du recul, de nous remettre en question et d’apprendre auprès du meilleur. »