En bouclant son premier Rhum dans le même chrono qu’un certain Mike Birch, certes 30 ans auparavant, le bizut Philippe Chevallier marque les esprits. On est en 2006 et le nouveau directeur de la marina de Pointe-à-Pitre, ex-D.G. d’Air Caraïbes, s’offre enfin une légitimité : « Je venais de l’aérien, avec des “bétonneux” comme partenaires, l’ambiance était délétère. Je voulais prouver que j’avais ma place. »

« C’était magnifique. Et pourtant, de grosses rafales m’ont couché le bateau à l’arrivée. Tout le monde a cru que j’allais couler ! »

Philippe Chevallier

D’autant que l’homme, patron d’une société de location de voiliers, ne s’était encore jamais aligné sur la moindre régate. Épaulé par Luc Coquelin et Claude Thélier, le novice s’entraîne dur à l’abri des regards. Propriétaire d’un monocoque Cigale 16, mis à l’eau quelques mois avant le grand raout à Saint-Malo, Chevallier franchit la ligne en tête de sa classe. « C’était magnifique. Et pourtant, de grosses rafales m’ont couché le bateau à l’arrivée. Tout le monde a cru que j’allais couler ! » Son pari réussi, le skipper revend son bateau deux ans après. « On passe plus de temps à courir après un budget qu’à naviguer. Quand on a une société à faire tourner, une famille à nourrir, il faut faire des choix. »

Palmarès
2006 : 1er (Classe 1 monocoque), Antilles-Sails.com, 23 jours 22 h 51’42″