Que ce soit par une sortie en bateau, une plongée ou une simple baignade, la quasi-totalité des visiteurs, mais aussi des habitants, consomme, directement ou non, une forme de tourisme nautique. La mer occupe donc une place centrale dans l’attractivité touristique du territoire, d’où l’importance pour les autorités de rendre la mer accessible tout en la préservant. La Direction de la Mer (DM) endosse ainsi un rôle de régulateur des activités maritimes, qu’il s’agisse de plaisance, de transport de passagers, de pêche ou de loisirs nautiques.

Face à cette diversité d’activités, la planification spatiale est un enjeu central afin de limiter les conflits d’usage. Cela passe par le balisage des plages, la mise en place de zones de baignade séparées des zones réservées aux navigateurs ou l’instauration de limitations de vitesse et de règles de sécurité. La protection des espèces marines est également essentielle.

La réglementation du Sanctuaire Agoa encadre ainsi l’observation des cétacés : pas d’approche à moins de 300 mètres des animaux, pas de mise à l’eau, pas de tentative de nourrissage ni de contact. Le Parc naturel marin proscrit l’approche à moins de 5 mètres des tortues et la réglementation des pêches interdit l’usage des filets de type trémail, néfastes pour les espèces. Quant aux coraux, l’utilisation par les plaisanciers des zones de mouillage organisées et aménagées permet d’éviter les dégâts liés aux ancres, qui peuvent aussi causer la destruction des herbiers.

La sécurité est essentielle pour des activités touristiques attractives et durables. Le centre régional de sauvetage en mer (CROSS) veille H24 sur le canal VHF 16 et le numéro d’appel d’urgence maritime 196 pour les demandes de secours ou d’assistance maritime. La DM assure par ailleurs des missions de police par le biais de l’ULAM, l’Unité littorale des affaires maritimes, chargée de coordonner les opérations de contrôle environnemental, de police des pêches, de surveillance des mouillages abusifs et de sécurité de la navigation. La concertation permanente avec les collectivités locales, pêcheurs, plongeurs ou associations environnementales demeure indispensable afin d’élaborer des règles acceptées et efficaces. Le centre de sécurité assure le contrôle des navires professionnels tandis que le service des phares et balises assure l’entretien des phares de l’île et du balisage des principaux chenaux. L’ école maritime forme les professionnels de la mer.