Fondée au XIXe siècle, la Distillerie Bonne-Mère fait partie du patrimoine industriel agricole guadeloupéen. Quelle est son histoire et quelles ont été les grandes étapes de son développement ?

Julien Picot, directeur général Distillerie Bonne-Mère : À l’origine, la Distillerie Bonne-Mère de Sainte-Rose était une habitation sucrière de plus de 200 hectares. Si les premières traces écrites remontent à 1810, 1863 est retenue comme sa date de naissance. La production de rhum est, à l’époque, confidentielle (petits alambics) jusqu’à l’installation de la première colonne à distiller de type SAVALLE, entre 1870 et 1880, ce qui en fait la plus ancienne distillerie guadeloupéenne encore en activité. Depuis, la Distillerie Bonne Mère produit un rhum traditionnel élaboré à partir de mélasse, produit agricole sirupeux issu de la cristallisation du sucre.

En 1973, la production de sucre cesse sur le site. La distillerie est alors approvisionnée en mélasse par l’usine de Darboussier, à Pointe-à-Pitre, jusqu’à sa fermeture en 1980. Aujourd’hui, Bonne-Mère est la dernière distillerie de rhum traditionnel de Guadeloupe continentale et elle se fournit désormais en mélasse à la sucrerie Gardel au Moule.

La création de votre marque fin 2024 ouvre une nouvelle page. Qu’est-ce qui a motivé cette volonté de développer et d’affirmer l’identité Bonne-Mère ?

Jusqu’en 2024, nous étions essentiellement grossistes en rhum, fournissant du rhum blanc et vieux à de grandes marques et groupes antillais, caribéens, nationaux et internationaux. Cette activité reste aujourd’hui notre cœur de métier. Pour autant, nous possédons un véritable trésor : des rhums vieux en quantité, reconnus pour leur qualité. Avec la création de la marque DBM, l’ambition était de sortir de l’ombre et de valoriser cette expertise. En un peu plus d’un an, DBM a déjà remporté 39 distinctions nationales et internationales.

Notre force repose sur des assemblages qualitatifs de très vieux rhums élaborés avec l’expertise de l’œnologue de renommée mondiale, Marc Sassier. DBM est ainsi distribué dans les grandes surfaces et chez les cavistes locaux. La marque s’est ensuite implantée sur le marché national, puis au Benelux (Belgique, Luxembourg, Pays-Bas). Les professionnels saluent l’arrivée de cette offre de rhum traditionnel premium encore trop rare sur les marchés local et national.

La création de la marque DBM a aussi marqué l’ouverture de la distillerie au public. Quelle expérience propose-t-elle aux visiteurs ?

Ouverte* aux visiteurs depuis décembre 2024, la distillerie propose un parcours immersif et pédagogique d’1 h 30, animé par des guides qualifiés. Le site offre une plongée dans l’histoire de la distillation, avec différentes typologies de colonnes, d’anciens moulins ainsi que de vieux foudres et fûts provenant d’anciennes distilleries. Un véritable musée à ciel ouvert du patrimoine rhumier guadeloupéen.

La visite se poursuit dans les chais, avant une dégustation dédiée aux arômes et aux spécificités du rhum traditionnel. Ces échanges privilégiés permettent de transmettre l’histoire du lieu, les savoir-faire ancestraux, ainsi que notre vision du développement durable et de l’innovation.

Comment la distillerie parvient-elle à concilier modernisation, efficacité énergétique et respect des méthodes traditionnelles ?

DBM a engagé, dès les années 1980, une démarche environnementale pionnière avec la méthanisation des vinasses. Aujourd’hui cela lui permet de produire l’énergie nécessaire à la distillation du rhum traditionnel sans recours aux énergies fossiles. La propriété abrite aussi 6 000 m2 de panneaux solaires.

Le site a ensuite développé une logique d’économie circulaire : traitement des vinasses, valorisation en compost, recyclage de l’eau et réduction des prélèvements en eau de rivière grâce à des systèmes de refroidissement en circuit fermé. Ces innovations, intégrées au savoir-faire historique de la distillerie, permettent de concilier performance industrielle, tradition et réduction de l’impact environnemental.

*Du lundi au samedi de 9 à 17 heures et le dimanche de 9 à 13 heures (réservation pour les visites, en ligne ou par téléphone).